Octobre 2020. En pleine pandémie, alors que le monde se fige, Sophie Momège fait le choix inverse : elle crée. Après vingt-cinq ans passés à gravir les échelons des Laboratoires Théa puis d’Horus Pharma, cette pharmacienne formée à Clermont-Ferrand et l’EM Lyon prend un virage radical. Elle fonde les Laboratoires KÔL, une start-up pharmaceutique dédiée aux maladies rares de la cornée, un créneau délaissé par les géants du secteur.
« Je voulais apporter des solutions à des besoins non couverts dans l’ophtalmologie », confie-t-elle. Pas question de suivre les sentiers battus : Sophie Momège choisit les pathologies orphelines, celles pour lesquelles aucun traitement n’existe, celles que l’industrie juge trop peu rentables.
Le nom qu’elle choisit en dit long sur sa vision : KÔL, en référence au khôl, ce cosmétique oculaire inventé il y a plus de 4 000 ans en Égypte pour prévenir les infections oculaires. Un clin d’œil à l’histoire de la médecine, un symbole de continuité entre soin ancestral et innovation moderne.
Une “start-up de vieux” qui décolle en un temps record
L’expression fait sourire, mais elle résume parfaitement la philosophie de KÔL. Contrairement aux jeunes pousses qui tâtonnent, l’équipe fondatrice mise d’emblée sur l’expérience. Sophie Momège s’entoure de vétérans de l’industrie pharmaceutique, auxquels elle mêle de jeunes diplômés avides d’apprendre. Le résultat ? Une maturité opérationnelle exceptionnelle.
Dès 2021, à peine un an après sa création, KÔL lance son premier collyre. Un exploit dans un secteur où les cycles de développement s’étirent habituellement sur des années. La stratégie est aussi ingénieuse qu’efficace : racheter les brevets de molécules connues mais abandonnées par les grands laboratoires, et leur redonner vie pour traiter des pathologies graves de la cornée.
Installée au Village by CA de Clermont-Ferrand, au cœur d’un écosystème d’entrepreneurs innovants, la start-up incarne cet esprit auvergnat fait de pragmatisme, de ténacité et d’ambition mesurée mais réelle.
Née en Auvergne, citoyenne du monde
Si KÔL est fièrement ancrée à Clermont-Ferrand, son horizon est résolument international. Sophie Momège parle d’une « start-up née globale ». Très vite, les produits traversent les frontières, notamment vers le Maghreb. L’entreprise exporte ses traitements là où les besoins sont immenses et les alternatives inexistantes.
Cette ouverture au monde n’empêche pas un fort engagement local. Sophie Momège préside le Club des Entreprises de l’Université Clermont Auvergne, tissant des liens précieux entre recherche académique, formation et entrepreneuriat. Elle est également membre de Réseau Entreprendre et active au sein du Village by CA, contribuant à dynamiser l’écosystème innovation régional.
Pour elle, il n’y a pas de contradiction : « On peut avoir les pieds en Auvergne et la tête dans le monde. C’est même notre force. »
Cinq ans, un bilan qui force le respect
Le 30 septembre 2024, les Laboratoires KÔL soufflaient leurs cinq bougies. L’occasion pour Sophie Momège de dresser un bilan qui donne le vertige : 11 000 patients traités, 7 pays ouverts à l’export, 2 produits majeurs mis sur le marché, une équipe passée de 5 à 20 collaborateurs.
Sans oublier 80 congrès français et 41 congrès internationaux, 10 symposiums organisés, et 7 prix et récompenses décrochés.
« Derrière ces chiffres, il y a une aventure humaine, une volonté commune d’innover et d’apporter des solutions concrètes aux patients », confie la fondatrice, qui tient à remercier « du fond du cœur les patients et les professionnels de santé pour leur confiance ».
En 2023, KÔL figure au palmarès des primo-exportateurs du Moci. En 2025, l’entreprise atteint la rentabilité — une performance rare dans la biotech — et Sophie Momège reçoit le prestigieux Trophée Biotech 2025 décerné par France Biotech à Paris.
Cette reconnaissance nationale couronne un parcours déjà jalonné de distinctions, dont le Trophée des Femmes de l’Économie en 2015. Dans un secteur pharmaceutique encore largement masculin, Sophie Momège incarne une réussite inspirante, celle d’une femme leader qui a su imposer sa vision sans jamais renier ses valeurs.
L’innovation humaniste comme boussole
Au-delà des chiffres et des trophées, ce qui anime les Laboratoires KÔL, c’est une mission profondément humaniste : préserver la vue en traitant la cornée, dont les pathologies peuvent mener à la cécité. Prévenir les rejets de greffe, réduire les néovaisseaux cornéens, restaurer la transparence oculaire : chaque collyre développé par KÔL change concrètement la vie de patients atteints de maladies rares.
« Nous allons là où les grands laboratoires ne vont pas », résume Sophie Momège.
Cette approche, à contre-courant de la logique purement financière, fait de KÔL un exemple d’entrepreneuriat responsable. Une entreprise qui prouve qu’innovation rime avec éthique, et que rentabilité peut s’accorder avec utilité sociale.
L’Auvergne, terre d’innovation pharmaceutique
L’histoire de KÔL est aussi celle d’un territoire. Clermont-Ferrand et l’Auvergne ont une longue tradition dans les sciences de la santé, portée par son université et ses infrastructures de recherche. Les Laboratoires KÔL s’inscrivent dans cette lignée, démontrant que la French Tech ne se limite pas à Paris ou Lyon.
Avec son équipe en croissance, ses programmes de R&D internationaux et ses nouveaux collyres en développement, KÔL écrit une nouvelle page de cette histoire. Une page où l’Auvergne prouve qu’elle a toute sa place sur la carte mondiale de l’innovation pharmaceutique.
