« Les villes sont de plus en plus difficiles d’accès. La voie fluviale peut s’avérer très intéressante », confie Fabien Combronde, président du groupe éponyme basé à Thiers.
Alors que CMA CGM vient de prendre la main sur la gestion du port Édouard-Herriot à Lyon, le Rhône redevient une artère stratégique pour décarboner le transport de marchandises entre la vallée et la Méditerranée. Et au cœur de cette nouvelle dynamique, un acteur auvergnat a déjà pris une longueur d’avance : le Groupe Thiernois Combronde.
Le Rhône, nouvel axe stratégique de la décarbonation
Longtemps négligé, le fleuve Rhône retrouve aujourd’hui sa place dans la stratégie logistique nationale.
Avec le rachat de la gestion du port de Lyon par CMA CGM, géant mondial du fret maritime, l’ambition est claire : relancer la part modale du fluvial entre Lyon et Marseille et doubler les volumes d’ici 2032.
Les investissements annoncés dépassent 40 millions d’euros pour moderniser les infrastructures du port Édouard-Herriot et fluidifier les convois.
L’argument central est environnemental. Un convoi fluvial de 108 conteneurs équivalents EVP remplace plus d’une centaine de poids lourds sur l’autoroute du sud.
Résultat : une réduction de près de 75 % des émissions de CO₂ par tonne transportée par rapport à la route, sans compter les gains en pollution locale, bruit et congestion.
Le Rhône s’impose ainsi comme une artère capable de porter la transition écologique du fret, à condition de fédérer des acteurs publics et privés autour de cet objectif.
Combronde, l’Auvergne embarquée dans la transition
Basé à Thiers, dans le Puy-de-Dôme, le Groupe Combronde est depuis longtemps un spécialiste reconnu de la logistique multimodale.
Avec ses 1 000 collaborateurs, ses 20 sites d’exploitation et ses 300 000 m² de bâtiments couverts, l’entreprise familiale a bâti son développement sur la conviction que l’avenir du transport passe par la complémentarité des modes.
Chaque année, elle fait circuler plus de 2 000 trains de fret, gère sept plateformes ferroviaires embranchées et déploie des solutions sur-mesure combinant route et rail.
Depuis fin 2022, elle a franchi une nouvelle étape en lançant un service fluvial régulier sur le Rhône.
En partenariat avec Schmutz Transport Fluvial, basé à Loire-sur-Rhône, Combronde opère désormais des barges hebdomadaires reliant Lyon à Fos-sur-Mer.
Ces convois de 108 conteneurs apportent une réponse concrète à la saturation des axes routiers et ferroviaires, et renforcent le maillage logistique d’un groupe qui s’impose comme un pionnier régional dans la transition écologique.
Le pari du fluvial : une offre déjà opérationnelle
Le service lancé par Combronde et ses partenaires ne se limite pas à une expérimentation. Il repose sur un modèle économique durable, pensé pour répondre à la demande croissante des industriels et logisticiens.
Avec des temps de parcours fiables – environ 35 heures entre Lyon et Fos – et une capacité de massification élevée, la voie d’eau séduit déjà des clients en quête de solutions à la fois compétitives et respectueuses de l’environnement.
À horizon 2028, les projections tablent sur 230 000 conteneurs EVP traités par an sur l’axe Rhône-Saône.
Pour y parvenir, Combronde capitalise sur son savoir-faire multimodal et son ancrage territorial. Le groupe investit également dans des infrastructures logistiques au port d’Arles, afin d’élargir sa couverture et de connecter davantage l’Auvergne et le centre de la France aux flux méditerranéens.
Les bénéfices écologiques et territoriaux
L’impact du transport fluvial sur l’environnement est sans appel. Selon les données disponibles, une tonne transportée par barge sur le Rhône émet environ 25 g de CO₂ par kilomètre, contre près de 100 g pour la route.
La différence se mesure aussi en sécurité et en qualité de vie : moins d’accidents, moins de nuisances sonores, moins de pollution aux particules fines et aux oxydes d’azote.
Pour les territoires, l’effet levier est multiple. Moins de camions sur les autoroutes, c’est aussi un désengorgement profitable aux habitants comme aux entreprises. La multimodalité permet de fiabiliser les chaînes d’approvisionnement, de sécuriser les flux, et d’offrir aux industriels une alternative compétitive face à la flambée des coûts énergétiques.
En s’impliquant dès aujourd’hui sur le Rhône, le Groupe Combronde positionne l’Auvergne au cœur d’un enjeu national de transition logistique.
Une ouverture sur un avenir plus résilient
Le retour en force du transport fluvial n’est pas qu’un ajustement conjoncturel : il dessine les contours d’une logistique plus verte et plus résiliente.
De nouvelles motorisations, au biogaz ou à l’hydrogène, commencent à être testées pour décarboner encore davantage la flotte. Les partenariats institutionnels – Voies Navigables de France, Compagnie Nationale du Rhône, collectivités locales – renforcent la fiabilité de la filière et son ancrage territorial.
Pour Combronde, le pari est assumé : diversifier les modes, massifier les flux, et construire un modèle logistique pérenne au service des entreprises comme de l’environnement. « La voie fluviale peut s’avérer très intéressante », souligne Fabien Combronde.
Une affirmation qui, au regard des enjeux climatiques et économiques, sonne comme une évidence. L’Auvergne, par la dynamique de l’un de ses groupes phares, démontre qu’elle sait embarquer dans la grande transition du fret décarboné.
